Na verdade, as ferramentas de autoria para o e-Learning vão muito além de escrever e processar textos. Elas possibilitam que professores ou instrutores integrem uma variedade de mídias para criar conteúdos de aprendizagem estimulantes e interativos, e algumas tornam possível transformar elementos digitais e objetos de ensino de cursos já existentes para que estes sejam reutilizados em novos cursos. A denominação “ferramentas de criação de cursos para o e-Learning” é provavelmente o termo mais apropriado para esta categoria de aplicativos, mas “ferramentas de autoria” é o termo escolhido – pelo menos até hoje.

Por que usar ferramentas de autoria?

O conteúdo customizado é a nova fronteira do e-Learning. Professores e instrutores têm tentado identificar meios para criar e publicar conteúdos on-line customizados para uso na Internet, intranet, ou cd-rom. Alguns têm como prioridade a rápida disponibilização das informações críticas através de uma organização, enquanto outros querem controlar os cursos e ter independência de programadores. Muitas organizações tentam reduzir seus custos de treinamento desenvolvendo material para o e-Learning internamente. Qualquer que seja a razão, cada vez mais os profissionais envolvidos se vêem pesquisando funcionalidades, benefícios e custos das ferramentas de autoria.

Como achar a melhor ferramenta para as suas necessidades?

Embora escolher a melhor ferramenta de autoria requeira muita atenção a detalhes, o processo deve ser indolor. As ferramentas atualmente disponíveis oferecem uma variedade de funções. Por exemplo, algumas ferramentas são desenhadas para desenvolver extensas avaliações, simulações de software, ou conteúdos para computadores “hand-held” ou palms. Se você tem necessidades especiais, você certamente encontrará pelo menos uma ferramenta mais adequada.

Por outro lado, a maioria das ferramentas é desenhada para criar cursos básicos de e-Learning para computadores desktop ou laptop. Os softwares suportam uma grande variedade de mídia e tipos de arquivos, como os de texto, gráfico, vídeo e áudio. A maioria inclui funções especiais para a criação de testes e avaliações.

Para encontrar a ferramenta de autoria mais adequada para você, faça uma avaliação de suas necessidades. Sem se importar com o quanto você sabe ou não sobre ferramentas de autoria, determine a funcionalidade mais importante para sua organização e crie uma lista de recursos para analisar as opções.

Por exemplo, se imprimir as páginas de um curso digital em papel é importante, adicione-o à lista. Mas cuidado, como você aprende sobre novas funções e opções, sua lista pode mudar: como seu conhecimento sobre as ferramentas de autoria cresce, acrescente-o à sua lista e revise-a.

Os próximos pontos visam uma explanação básica das ferramentas de autoria enquanto provocam algum pensamento analítico para ajuda-lo a identificar as capacidades e opções que são mais importantes para você.

Facilidade de uso versus liberdade de criação. Depois de revisar os cursos construídos por uma série de ferramentas de autoria, você começará a notar diferenças óbvias: existem ferramentas mais práticas que limitam um pouco o processo de criação, e outras que são mais complexas e permitem um nível de sofisticação muito maior.

Sob outra óptica, existem ferramentas baseadas em templates (padrões) que requerem praticamente nenhum tipo de treinamento. Estes programas são altamente formatados, com um processo de desenvolvimento de cursos que é dirigido por uma seqüência de caixas de diálogo. Infelizmente, estes programas têm flexibilidade limitada. Mas se a facilidade de uso e a rapidez são mais importantes que criatividade e sofisticação, então considere esta como a ferramenta ideal.

A um nível acima, existe um número de ferramentas de autoria que requerem maior treinamento, porém oferecem diversas possibilidades de criação. A maioria dos pacotes no mercado cai nesta categoria, e são utilizados para criar a maioria dos cursos de e-learning atualmente utilizados.

Finalmente, existem ferramentas de autoria desenhadas para produzir simulações de ultima geração com gráficos e áudio sofisticados. Essas ferramentas geralmente requerem de algumas semanas a muitos meses de treinamento, entretanto oferecem uma grande liberdade de criação. Cursos criados com estas ferramentas concorrem com as complexas seqüências de animação dos jogos de computador.

Durante o progresso na procura da ferramenta de autoria, você deveria tentar encontrar um equilíbrio entre as de fácil utilização e as de liberdade de criação.

Programação automatizada. Ao automatizar a programação para a disponibilização on-line, as ferramentas de autoria liberam os responsáveis pelo curso de sua dependência dos programadores. Algumas ferramentas de autoria têm a habilidade de escrever em algumas linguagens de programação como HTML, XML, ou DHML.

Os tipos de código de programação ou formatos de finais variam significativamente entre as ferramentas. Durante a avaliação das opções, compare os formatos finais dos códigos para cada ferramenta. Dependendo de sua escolha você precisará treinar profissionais em novas linguagens de programação ou recrutar alguém que possa atender as suas demandas futuras.

Interoperabilidade e padrões. A habilidade de uma ferramenta de autoria em trabalhar com outro sistema ou software de e-Learning se refere como interoperabilidade. A interoperabilidade de sucesso é o resultado da conformidade do software ou sistema com os padrões de tecnologia.

O mercado de e-Learning apresenta diversos padrões de tecnologia e outros surgem de tempos em tempos. A ultima visão é que exista a interoperabilidade através de todo o mercado de e-Learning. Até lá, a comunidade de e-Learning estará fragmentada em sistemas diferentes que aderem a padrões variados. Os quatro padrões mais comuns são o Aviation Industry Computer-based Training Committee (AICC), Sharable Content Object Reference Model (SCORM), IMS Global Learning Consortium, e Microsoft LRN.

As ferramentas de autoria diferem no que diz respeito aos padrões suportados. Se sua organização atualmente usa um sistema de gerenciamento de ensino ou treinamento (LMS), determine se a ferramenta de autoria que você está considerando implantar é compatível com seu sistema LMS. Peça ao departamento de TI para se certificar que a interoperabilidade existirá entre seu sistema atual e sua ferramenta de autoria.

Também em termos de interoperabilidade, os desktops requerem uma breve menção. Atualmente, praticamente todas as ferramentas de autoria operam na plataforma PC, e somente algumas na plataforma Mac.

Tipos de questões. Pessoas que desenvolvem cursos são sempre interessadas nos diferentes tipos de testes de avaliação que podem ser criados com uma ferramenta de autoria. Você prefere preencha o teste de lacunas em branco, questões comparativas, ou verdadeiro e falso? Se você possui preferência por algum tipo de questão, então procure a ferramenta que lhe atenda.

Caminhos múltiplos de aprendizado. Para atender às diferenças entre as maneiras pelas quais as pessoas aprendem, algumas ferramentas de autoria têm capacidade de criar variáveis, o que é uma importante função para a adaptação do conteúdo ao processo de aprendizagem. Pense num curso de e-Learning que segue um caminho linear – as variáveis possibilitam que os responsáveis pela criação dos cursos criem caminhos que levem os alunos a diferentes direções baseadas em critérios de desempenho e respostas a questões específicas.

Suporte de arquivos e mídia. Preste muita atenção nos tipos de arquivos e mídias suportadas. Muitas ferramentas de autoria suportam alguns arquivos comuns como JPGs, WAVs e GIFs, enquanto alguns pacotes suportam trechos de vídeo e áudio. Assegure-se de listar todos os tipos de arquivo que pretende utilizar.

Contextualização. Alguns professores ou instrutores precisam customizar os softwares para propósitos específicos. A habilidade para fazer isto é denominada contextualização. Se sua organização requer alguma customização para o software de autoria, certifique-se de que você possui acesso ao código fonte, o que permite que um programador especializado customize o software de acordo com a necessidade identificada.

Custo. Os preços das ferramentas de autoria variam de algumas centenas de dólares até cerca de dez mil dólares. Na média, você pode esperar pagar entre US$1,500 e US$2,500. A melhor maneira de adquirir os softwares de autoria é comprando um volume razoável. A maioria das empresas que vendem softwares de autoria possui uma tabela de preços para compra que variam de acordo com o número de licenças, assim, quanto mais licenças menor o preço por unidade.

Informações para ajudá-lo em sua pesquisa

Aproveite a chance de testar os softwares que possibilitam o uso gratuito de suas versões por um tempo limitado – você pode fazer o download da maioria deles via Web. Descubra você mesmo as forças e fraquezas de cada ferramenta. Quanto mais tempo você gastar com as demos, maior a chance de você acertar em sua escolha final.

Se preferir confira o site Training Media Review (www.tmreview.com), um avaliador independente de todos os tipos de software e equipamentos de treinamento, incluindo ferramentas de autoria.

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