Eva I. Fernández Gómez, directora del campus virtual de la Universidad San Pablo-CEU

El sistema educativo y, en particular, el universitario se ha visto doblemente afectado por el impacto de las nuevas tecnologías, como parte de un sector empresarial sujeto a adaptación ante los avances tecnológicos, y como artífice de nuevas generaciones de profesionales formados necesariamente bajo los nuevos condicionantes del entorno tecnológico y de la necesidad de educación "just in time". En la actualidad no sólo es difícil dar una correcta definición de la universidad virtual sino que se utilizan una serie de términos que se entremezclan sin diferenciación aparente. Así se habla indistintamente de campus virtual, universidad virtual y cursos on-line, cuando los primeros deberían referirse exclusivamente cuando se haga referencia a espacios de comunicación interpersonal o a través de grupos entre la Institución universitaria y el alumnado, que ofrezca servicio a toda la comunidad educativa, como si de una metáfora tecnológica se tratara; mientras que el segundo, los cursos o la formación on-line se encontraría en un nivel inferior al constituirse como un contenido educativo impartido a través del uso de la tecnología de la información pero sin una identificación clara con la Institución que los ofrece.Esto significa que no podemos incluir en este tipo de educación a todas las Universidades o Instituciones de enseñanza a distancia tradicional y tampoco a aquellas que utilicen algún tipo de tecnología en su proceso educativo. Si analizamos la situación de la educación superior, y siguiendo las teorías expuestas por autores como Farell (1999) y Sangrá (2001) en cuanto a la existencia de diferentes tipos de organizaciones de educación virtual, podemos determinar 4 etapas o fases para la implantación en la Universidad de formación e-learning, cuyas características se recogen en la tabla nº1:

Tabla nº1
Fases para la implantación universitaria del e-learning

 

 

Fuente: Elaboración propiaSegún el tipo de modelo utilizado también se puede realizar una clasificación del estado que con respecto a la educación on-line tendrán los diferentes centros educativos y universidades, de forma que en la medida en que opten por modelos síncronos, la educación on-line no diferirá en exceso de la presencial, salvo las características propias de la virtualidad, frente a aquellas que se decantes por modelos fundamentalmente asíncronos, en donde, al contrario de lo que se podría superar, son aquellas que mayor rentabilidad extraen de la enseñanza virtual, potenciando al máximo factores como flexibilidad e interactividad.En cualquier caso, el desarrollo de acciones formativas on-line tienen por objeto principal el proporcionar una herramienta didáctica al servicio de la docencia y de la mejora en la calidad de los servicios desde una doble perspectiva:

a.       La primera hace referencia al desarrollo interno de contenidos destinados a incrementar la calidad de los servicios prestados a los alumnos tradicionales, prestando tutorías on-line, publicación de temarios interactivos, ejercicios de auto evaluación, referencias bibliografías, foros de debate multimedia, tertulias interactivas, etc.

b.       El segundo enfoque contempla el sector de la formación continua, que se abre en una triple vertiente correspondiente a tres mercados; Un mercado geográfico, de hable hispana; y dos mercados funcionales; el primero mediante cursos especializados y a medida para empresas, aprovechando las ventajas más significativas del e-learning, es decir su capacidad para entrenar a gran cantidad de empleados, con mayor flexibilidad de tiempo y a un coste más reducido, y la segunda amplía el abanico de acciones formativas a las dirigidas a un publico de edad media entre 25 y 35 años, con necesidad de actualizar sus conocimientos.

Así nuevas herramientas pedagógicas están a nuestro alcance, tendentes a mejorar la comunicación entre estudiantes y profesorado:

Desde un punto de vista pedagógico, las principales características que presenta el e-learning son:

a.       Seguimiento del progreso del estudiante, proveniente de los resultados de ejercicios y test de autoevaluación realizados a través de la red o enviando mensajes individualizados a cada alumno según las contestaciones realizadas.

b.       Comunicación interpersonal, que posibilita el intercambio de información y diálogo entre profesor y alumno, mejorando las funciones tutoriales y las docentes.

c.       Realización de trabajos colaborativos entre los alumnos compartiendo información, y documentos conjuntos, transfiriendo ficheros, etc

d.       Creación de ejercicios de evaluación y autoevaluación:

e.       Acceso a la información y contenidos de autoaprendizaje tales como: simulaciones, textos, hipermedias, secuencias de video y audio, libros electrónicos, publicaciones electrónicas, etc.

f.        Recuperación y apoyo a la docencia tradicional, posibilitando el acceso a los conceptos fundamentales de cada asignatura, ejercicios y bibliografía a través de la red, bien asimilando los conceptos adquiridos, o repitiendo los ya explicados.

Conclusiones: Aunque la irrupción de las nuevas tecnologías en la educación ya ha planteado cambios sustanciales en el sistema, todavía es pronto para aventurar el posicionamiento definitivo que en entorno universitario va a adoptar frente a estos nuevos retos. La implantación del e-learning no será tratada en ningún caso como una sustitución de la enseñanza presencial, sino de un complemento, (la tecnología define como hacer las cosas, pero las humanidades tienen que ayudar a entender porqué conviene que la hagamos) y serán las capacidades interactivas no solo de las personas, que estamos seguros no van a faltar, sino de las materias en sí, nivel de interacción necesario entre profesor-alumno o el conocimiento más o menos estructurado que se requiera, las que dictaminen el éxito de la formación on-line y de la implantación del e-learning como forma educativa.