Aunque definiciones alternas de Alfabetización en Información han sido desarrolladas por instituciones educativas, organizaciones profesionales e individuos, es probable que todas ellas provengan de la definición ofrecida en el Informe Final de la Asociación de Bibliotecas Americanas (ALA) Comité Presidencial en la Alfabetización en Información, "una persona letrada en Información debe poder reconocer cuando se necesita la información y tener la habilidad de localizar, evaluar y usar eficazmente la información requerida" (1989, pág. 1). Dado que la información puede presentarse en varios formatos, el término "información" se aplica a más que solo la palabra impresa. Otras formas de enseñanza como la visual, los medios de comunicación, la computadora, las redes, y las formas de enseñanza básicas están implícitas en la Alfabetización en Información.

El evento seminal en el desarrollo del concepto de Alfabetización en Información fue el establecimiento del comité Presidencial del ALA sobre Manejo de Información cuyo informe final subrayó la importancia del concepto. El comité Presidencial del ALA precipitó la formación del Foro Nacional sobre Manejo de Información, una coalición de más de 65 organizaciones nacionales que buscaban diseminar el concepto. El desarrollo de Alfabetización en Información en la educación K-12 (Preescolar a grado 12), empezó con la publicación de "Una Nación en Riesgo en 1983". Pronto fue seguido por "Formando a los Estudiantes para Pensar: El Papel del Programa de los Medios de Comunicación de la Biblioteca Escolar (1986)", un artículo de conceptos que subraya el papel de la biblioteca y el papel de recursos de información en la educación K-12. El libro de Kulthau "Las Habilidades de Información para una Sociedad de Información: Una Revisión de Investigación (1987)" incluía técnicas bibliotecarias y computacionales en la definición de Alfabetización en Información. La publicación de la Asociación Americana de Bibliotecarios Escolares (AASL) 1988 "El Poder de la Información: Pautas para los Programas de Medios de Comunicación de las Biblioteca Escolares", y su publicación de 1998 "El Poder de la Información: Formando a la Sociedad para el Aprendizaje" dan énfasis a la noción de que la misión del programa de medios de comunicación de las bibliotecas escolares es "asegurar que los estudiantes y el personal sean usuarios eficaces de las ideas y de la información."

Tres temas predominan en la investigación sobre la Alfabetización en Información.

La Alfabetización en Información es un proceso. Las destrezas en la Alfabetización en Información deben enseñarse en el contexto del proceso global.

Para tener éxito, la enseñanza sobre las habilidades requeridas en la Alfabetización en Información deben integrarse con el curriculo y debe reforzarse desde adentro y desde afuera de la escena educativa.

Las habilidades en la Alfabetización en Información son vitales para los éxitos futuros.

El cambio desde una economía basada en el trabajo y en el capital a una basada en la información requiere de personal instruido en la información que sepa como interpretarla.

El estudio de Barner (1996) del nuevo puesto de trabajo enumera los cambios significativos que tendrán lugar en el futuro. La tecnología de la información está descentralizando a la fuerza obrera. La fuerza obrera será más diversa y la economía será cada vez más global. Aumentará el uso de trabajadores temporales. Estos cambios requerirán que los trabajadores posean habilidades en la Alfabetización en Información.

El informe SCANS (1991) identifica las habilidades necesarias en el puesto de trabajo del futuro. En lugar de reportarse a una estructura de dirección jerárquica, se les exigirá a los trabajadores del futuro a participar activamente en la dirección de la compañía y contribuir a su éxito. Los puestos de trabajo requerirán a obreros que poseen habilidades que vayan mucho mas allá de la lectura, la escritura y la aritmética.

Con la entrada en rigor de " Las Metas del 2000: Acta Educativa de América (1994)", las organizaciones temáticas pudieron obtener financiación para desarrollar normas en sus áreas temáticas respectivas. Las habilidades en alfabetización en información están implícitas en las Metas de Educación Nacionales y en el contenido de los documentos de los estándares nacionales.

Tres de las ocho Metas de Educación Nacionales demuestran la naturaleza crítica que se le otorga a la buena Alfabetización en Información en una sociedad de información: Meta 1: Prontitud escolar; Meta 3: Logro del estudiante y Ciudadanía; Meta 6: Alfabetización del adulto y en el aprendizaje de por vida.

Un análisis del contenido de los documentos de los estándares nacionales revela que todos ellos se enfocan en el aprendizaje de por vida, la habilidad de pensar críticamente, y en el uso de información nueva y existente para la solución de problemas.

Los estados federales están creando iniciativas de forma individual para asegurarse que cuando los estudiantes se gradúen de la escuela secundaria ya tengan habilidades en la Alfabetización en Información. Kentucky (1995), Utah (1996), y California (1994) son solo tres ejemplos de estados que tienen publicaciones que describen estas iniciativas.

Los estándares nacionales de contenido, las normas estatales, y la terminología sobre las habilidades puede variar, pero todos tienen componentes comunes que se relacionan con la buena Alfabetización en Información.

La Reestructuración y la reforma educativa hacen que las habilidades en la Alfabetización en Información se conviertan en una necesidad para los estudiantes que buscan construir su propio conocimiento y crear sus propias comprensiones.

Los educadores están seleccionando varias formas de aprendizaje basado en recursos (aprendizaje auténtico, aprendizaje basado en problemas y aprendizaje basado en trabajo) para ayudar a los estudiantes a enfocarse en el proceso y a aprender el contenido. Las habilidades en la Alfabetización en Información son componentes necesarios de cada uno.

La aproximación al proceso de la educación está requiriendo nuevas formas de valoración del estudiante. Los estudiantes demuestran sus habilidades, evalúan su propio aprendizaje, y evalúan los procesos por los que este aprendizaje ha sido logrado preparando carpetas, y registros de aprendizaje y de investigación.

Los esfuerzos de Alfabetización en Información los están realizando los individuos, las bases locales, y las regionales.

Está siendo creada una telaraña de guías didácticas enfocadas en la Alfabetización en Información, la cual se integra con áreas del plan de estudios, o se usa para los propósitos de desarrollo del personal.

Los programas de medios de comunicación de las bibliotecas están adoptando el manejo de la información al integrar la presentación de habilidades de Alfabetización en Información con el currículo en todos los grados estudiantiles.

Los esfuerzos de Alfabetización en Información no están siendo limitados al campo de la biblioteca, sino que también están siendo empleados por los consorcios educativos regionales.

Los padres están animando a sus niños para que desarrollen habilidades de manejo de información en casa contactando a KidsConnect, la ayuda de Internet y el servicio de referencia para estudiantes K-12. Los padres también están ayudando a los estudiantes a entender el proceso de solución de problemas de información cuando ayudan a sus hijos con la tarea.

La incorporación de la Alfabetización en Información como requisito para la graduación es la clave que integrará totalmente la Alfabetización en Información en el currículo de las instituciones académicas.

La enseñanza en el manejo de información en la formación académica superior, puede tomar una variedad de formas: cursos autosuficientes o clases, guías didáctica del on-line, libros de trabajo, instrucción relacionada al curso, o instrucción integrada al curso.

Los sistemas universitarios a lo largo y ancho de los estados y las universidades individuales están emprendiendo planeación estratégica para decidir su manejo de información, para incorporar la instrucción en la Alfabetización en Información en su currículo y para agregar el manejo de información como un requisito para la graduación de sus estudiantes.

Los programas de las bibliotecas académicas están preparando a los estudiantes de las facultades para facilitarles el dominio de las habilidades en el manejo de información, y como contraprestación a su vez, que la facultad les proporcione experiencias de aprendizaje en la Alfabetización en Información de los estudiantes enrolados en sus clases.

La Tecnología de la información es el gran facilitador. Proporciona, para aquéllos que tienen acceso a ella, una extensión de sus poderes de percepción, comprensión, análisis, pensamiento, concentración, y articulación a través de un rango de actividades que incluyen: escritura, imágenes visuales, matemáticas, música, movimiento físico, percepción del ambiente, simulación, y comunicación (Carpintero, 1989, pág. 2).

La tecnología, en todas sus variadas formas, ofrece a los usuarios las herramientas para acceder, manipular, transformar, evaluar, usar, y presentar la información. La tecnología en las escuelas incluye las computadoras, los televisores, las cámaras de video, los equipos de edición de video, y los estudios de televisión.

Dos acercamientos a la tecnología en las escuelas K-12 son la tecnología como el objeto de acercamiento de la instrucción, y la tecnología como una herramienta de acercamiento a la enseñanza.

Las escuelas están comenzando a incorporar la enseñanza de destrezas en tecnología en el contexto de las habilidades en el manejo de información.

La tecnología está cambiando la manera en que las instituciones de educación superior están ofreciendo la enseñanza.

El Internet está siendo utilizado para enseñar los contextos en los cuales el proceso global de manejo de información encaja en los currículos temáticos

Existe evidencia empírica de que los estudiantes que usan la tecnología como herramienta son mejores en la Alfabetización en Información, en la comunicación, y en la presentación de ideas.

"En este próximo siglo, un estudiante graduado 'educado' ya no se definirá como uno que ha absorbido cierto bloque de información verídica, sino como uno que sabe encontrar, evaluar, y aplicar la información necesitada" (Breivik, 1998, p.2). Nuestra habilidad de ser literatos en información depende de nuestra buena disposición para ser aprendices de por vida porque somos desafiados día tras día a dominar nuevas tecnologías que para siempre alterarán el paisaje de información.

ERIC Clearinghouse for Social Studies/Social Science Education, Bloomington, IN.