Diversas experiencias de muchas Universidades han ido mostrando las ventajas potenciales de los ambientes virtuales de educación basada en herramientas Web. Se han logrado excelentes resultados gracias a los altos niveles de interactividad y el amplio rango de estrategias de aprendizaje activo y creativo.

¿Si toda esta moderna tecnología ha conducido a estas experiencias, entonces porque el nivel de satisfacción de los "estudiantes virtuales" es frecuentemente bajo? Porqué son mas bajas las tasas de terminación de los cursos virtuales comparados con los de la educación tradicional?

Una buena razón es que el aprendizaje virtual requiere de una aproximación fundamentalmente diferente a cualquier experiencia previa que posea el estudiante. Otra razón es que muchos de los "estudiantes virtuales" son adultos muy ocupados cuyas responsabilidades son más fuertes que sus deseos de aprendizaje. Así mismo sucede que algunos estudiantes son muy ambiciosos y terminan comprometiéndose a más de lo que pueden cumplir.

En la educación tradicional, los estudiantes están acostumbrados a horarios definidos de clase, a saber de antemano como serán evaluados: Cuestionarios escritos para resolver en clase; trabajos escritos para entregar al docente o a la secretaría de la facultad, presentaciones individuales o grupales, etc.

La mayoría de las universidades aún basan su enseñanza en conferencias que explican y complementan un libro de texto asignado. Este es el modelo clásico de la Educación Superior, en la que un "experto" transmite información a sus estudiantes, que son novatos en el tema. El rol del Estudiante se mantiene relativamente pasivo.

Para un estudiante, el cambio del esquema tradicional al virtual representa una experiencia sorprendente. Primero, el choque cultural: la educación virtual es diferente.

El docente no está presente para verlo y hablarle. No hay compañeros sentados a su lado.

El estudiante virtual se sienta solo, frente al monitor.

El trabajo en línea requiere mayor independencia y disciplina.

El aprendizaje basado en Web también requiere destrezas tecnológicas adicionales. Aún estudiantes que creen ser habilidosos con el computador podrían nunca antes haber convertido un documento de texto a hipertexto. Podrían no haber transmitido un archivo vía FTP. El correo electrónico podría haber sido usado hasta ahora para asuntos personales.

La educación virtual exige mucho más del estudiante, las competencias requeridas en educación virtual no son las mismas que exige la educación en un campus universitario tradicional.

El ambiente, las actividades y las relaciones son diferentes. La educación virtual ha tomado ventaja de los sofisticados ambientes de aprendizaje basado en Web, y en los avances recientes en la tecnología informática y acceso a Internet, para llegarle a estudiantes que hasta ahora se habían visto restringidos de la educación superior e incluso de la educación continuada.

Hoy en día los "Estudiantes Virtuales" puede ser estudiantes de tiempo completo, estudiantes matriculados en alguna universidad presencial, adultos con un trabajo estable que solo quieren mantenerse actualizados, personas que no pueden desplazarse a una universidad bien sea por la distancia o por tiempo disponible. Hoy se encuentra más mujeres, más estudiantes rechazados en otros claustros, más minorías y más gente estudiando para lograr crecimiento personal.

La tecnología puede reforzar la interacción entre estudiantes y docentes, en particular en el caso de estudiantes tímidos, que se cohiben en preguntar en clase. Hay temas que se discuten más fácilmente en forma escrita que oral.

Uno de los mayores logros de la educación Virtual ha sido la comunicación asincrónica.

Tradicionalmente la comunicación asincrónica se limitaba a 3 pasos:

·         El docente planteaba una tarea.

·         El estudiante la respondía a manera de trabajo escrito.

·         El docente respondía después con una calificación y algunos comentarios.

El proceso normalmente terminaba allí.

Ahora, la educación basada en Web aumenta las oportunidades para que estudiantes y docentes se comuniquen e intercambien tareas más rápida y profundamente que en una aula convencional.

También la interacción entre los mismos estudiantes mejora notablemente con las nuevas herramientas, al facilitar la creación de grupos de estudio, grupos de solución de programas y grupos de discusión de tareas. Una clara ventaja de la comunicación electrónica es que permite la interacción entre estudiantes que no están físicamente juntos.

El uso eficiente del tiempo es otro aspecto que se logra gracias a la tecnología. Tanto estudiantes como docentes, al poder acceder fácilmente a recursos de aprendizaje, sin tener que ir con desgano a la biblioteca, buscar en tarjetas de Kardex ó escanear microfichas.

Cada estudiante, gracias a la tecnología, puede encontrar su mejor forma de aprender. Estudiantes brillantes pueden avanzar rápido de las tareas fáciles a las más difícil, mientras que estudiantes menos talentosos pueden tomarse su tiempo y pedir ayuda de los docentes o de sus compañeros. Apoyados en la tecnología, estudiantes con preferencias y talentos similares pueden crear sus propios grupos, sin limitaciones de tiempo o espacio. Lograr que la Educación Virtual alcance todos los objetivos planteados implica un compromiso serio por parte de todos y cada uno de los interesados.

Los estudiantes deben ser asertivos en relación con su propio aprendizaje. Deben ser críticos frente a la calidad de las herramientas que se les presente y saber escoger una plataforma Web verdaderamente útil, confiable y moderna.

Los docentes deben diferenciar entre material simplemente didáctico y aquel verdaderamente interactivo, orientado a la solución de problemas, relevante para los estudiantes y que les sirva de elemento motivador.

Las instituciones deben tener políticas claras con respecto a los recursos y la tecnología de aprendizaje utilizados, dando prioridad a hardware, Software y herramientas de comunicación amigables para el usuario, y que ayuden a estudiantes y docentes a usar la tecnología eficiente y efectivamente. Invertir en desarrollo profesional de los docentes y en entrenamiento y soporte técnico para los estudiantes.

Corresponde al estado preguntarse si sus políticas están encaminadas en la misma dirección que el desarrollo de la Educación Virtual en pro del mejoramiento de la calidad del pueblo que gobierna.