Desde hace ya varios años el concepto de formación virtual se está ganando un merecido reconocimiento en la comunidad educativa internacional. Se entiende por formación virtual la que se lleva a cabo a través de procedimientos no convencionales (no presenciales, fundamentalmente) y con el apoyo de herramientas informáticas (extranet, ordenador personal, correo electrónico, etc.).

La formación virtual permite el estudio sobre cualquier tema des de una perspectiva radicalmente diferente, por distintos motivos:

·         El usuario del servicio (estudiante) puede acceder a los sistemas de información desde cualquier lugar del mundo. En este sentido, la formación virtual está contribuyendo, en positivo, a la globalización.

·         El usuario establece, en gran medida, su propio plan de actuación: horario, nivel de profundidad en el estudio, etc.

·         La comunicación entre usuario y profesor o consultor, al estar regida por unas normas marcadas por la institución educativa, es constante, regular y eficaz. De la burocracia habitual de muchos centros educativos (vuelva usted los martes, de 9.30 a 10) se está pasando a la inmediatez (como mucho 48 horas) en las respuestas a peticiones de los estudiantes.

·         La evaluación está regida por la lógica y el aprovechamiento, dejando de ser la clásica guerra de escaramuzas sobre si el examen será de una forma o de otra. Se dice claramente lo que se va a evaluar y, en este sentido, el examen o prueba de validación no es más que una simple confirmación de que se han hecho bien las cosas.

·         Se elimina la sensación del "profesor omnisciente", ya que el contenido de cada materia o asignatura está en los materiales pedagógicos (apuntes, videos, CD-Rom, páginas web, etc.). El profesor o consultor, por tanto, se convierte en un guía para navegar por la complejidad de los materiales y/o de los contenidos, guía imprescindible en asignaturas complejas conceptualmente.